Acerca de este blog

Este blog aborda los descubrimientos de planetas desde una perspectiva amena y sencilla, pero siempre precisa y contrastada, para una lectura agradable.

28 noviembre, 2010

Sobre cómo descubrimos planetas…

 
En una publicación anterior escribíamos qué eran los exoplanetas y, si aún se tienen dudas, esperamos que este blog pueda aclararlas a todo el mundo. Pues al fin eso es lo que buscamos en este blog, que todo el mundo sepa la importancia de los actuales descubrimientos que se hacen en lugares tan lejanos que, simplemente, no podemos verlos.

Efectivamente, muy pocos de los planetas que conocemos actualmente han sido vistos directamente por los ojos de la humanidad. Ya que éste es, por mucho, el método más tradicional de detección de planetas… y que se pierde en la prehistoria.

En aquellos tiempos, los primeros nobles ociosos de nuestra especie comenzaron a ver esos puntos de luz sobre sus cabezas de una forma diferente. Primero vieron que podían orientarse en las noches, mientras cazaban, siguiendo unas formas reconocibles en lo alto. La primera de ellas es la de tres puntos seguidos que luego conformaría la constelación del cazador, más conocida actualmente como Orión.

Orion

Tres puntos cerca del ecuador son conocidos como el Cinturón de Orión. Se pueden ver durante medio año, especialmente en invierno. Hoy puede comenzar a verse entre las 9:00 y 9:30 por el Este, por donde sale el Sol. Imagenes propiedad de Stellarium.

Pero pronto se dieron cuenta que no todos esos puntos les servían de referencia, pues habían algunos puntos que no se movían en consonancia con los demás. Pues conforme pasaban los días se iban trasladando, poco a poco, de un sitio a otro. Así comenzó a hablarse de los planetas, que en griego (la primera cultura científica de la humanidad) significaba Errantes o Vagabundos.

Simulación a alta velocidad del planeta Júpiter y otros planetas del cielo, según su concepción original. El objeto grande que aparece esporádicamente es la Luna, y la línea blanca es nuestro horizonte (se ha eliminado el suelo para seguir a Júpiter en todo su recorrido).

Luego descubrimos hace unos pocos siglos que el comportamiento que hay en esos puntos luminosos es en realidad el mismo que el que hay aquí… Sólo que aquello contradecía el sentido común… si en realidad fuera así, esos puntos deberían caerse sobre nosotros…

Pero gracias a la maravilla del ingenio humano pudimos hacer dos cosas importantísimas: una práctica, el telescopio, y una teórica, la ley universal de la gravedad. Sobre la gravedad puede leerse en cualquier sitio de Internet, o en mi publicación sobre qué es un exoplaneta. Y sobre el telescopio poco puede decirse ya que no se sepa o no pueda preguntarse en cualquier tienda que lo venda. Se trata básicamente de un tubo con varios cristales, llamados lentes, que deforman la luz que se recibe de un lado para concentrarla en el otro punto y así "aumentar” la imagen muchas veces más de lo que vería el ojo humano sin ninguna ayuda.

Entonces descubrimos que casi todos esos puntos eran como el inmenso Sol que nos ilumina durante el día, pero tan lejos que sólo se veían como esos puntitos. Y los cuerpos que se movían eran en realidad otros mundos como la Tierra que giraban, al igual que ésta, sobre el Sol. Este movimiento es uniforme y suave, aunque veloz e imperceptible, porque los mundos “flotan” en el vacío, que no genera resistencia (a diferencia de la atmósfera). Y se atraen entre sí por la gravedad, un fenómeno que sí es perceptible, pues nuestros océanos se levantan literalmente cuando se encuentran más cerca del Sol y de la Luna, el cuerpo más masivo y el mas cercano a la Tierra, respectivamente. Y ese levantamiento, conocido como marea es debido a esa atracción que llamamos gravedad, y que nos mantiene pegados al suelo.

Entonces, gracias al telescopio, La Luna y el Sol dejaron de considerarse planetas, pues pertenecían a categorías nuevas, llamadas satélites y estrellas respectivamente. Y se descubrieron nuevos planetas, que hasta entonces eran Mercurio, Venus, Marte, Júpiter y Saturno; los únicos planetas hallados por el método de detección más directo que hay, el ojo desnudo. Entonces descubrimos a Urano, a Neptuno, y a los planetas enanos Ceres, Plutón, Makemake, Haumea, Eris y otros planetas que por su lejanía o pequeño tamaño se hacían imposibles de ver a simple vista.

250px-The_Sub-Stellar_Companion_to_GQ_Lupi

La estrella GQ LUPI y planeta compañero, llamado de forma científica como GQ LUPI b

Desde entonces los telescopios se han mejorado tanto que hace menos de dos décadas hemos comenzado a ver los planetas que giran en torno a otros soles, a las otras estrellas que flotan en la lejanía de la noche. Pero sólo hemos logrado ver un pequeño puñado, pues el brillo de sus estrellas nos impide verlos. Algo parecido pasa en nuestras propias calles, donde el brillo de todas las luces de la ciudad nos impide ver a las estrellas mismas. Ello nos obliga a irnos a descampados lejos de la urbe para poder observarlas. Cosa que antes del descubrimiento de la bombilla nunca se hubiera considerado.

Por ello, y debido a las dificultades que plantea la observación directa de planetas (dificultades que sin embargo son superables, pero requieren un enorme esfuerzo económico), los astrónomos han comenzado a emplear métodos indirectos para llegar a saber dónde hay un planeta… y saber todo lo que se pueda sobre los mismos.

Estos métodos hacen uso de otros efectos producidos por la presencia de un planeta, diferentes al efecto visual que tiene el “verlos con los propios ojos”. Pues nosotros para ver las estrellas podemos alejarnos de la ciudad, pero para ver los planetas no podemos alejar a estos de su estrella… ¿alguna vez has intentado mover al Mundo? pues físicamente es casi imposible.

El principal efecto indirecto producido por un planeta es el de la gravedad. Así como la Luna y el Sol atraen a la Tierra, ésta hace lo mismo sobre ambas… ¡Por eso se llama Ley Universal de la Gravedad!, ¡se aplica a todos los cuerpos!… Lo único es que el objeto más grande siempre hace mover más al más pequeño, por lo que el efecto del pequeño sobre el grande es, efectivamente, pequeño, de allí que la luna, más pequeña que la Tierra, gire sobre nosotros, y no nosotros sobre ella.

Sin embargo, el punto de la Tierra sobre el que giramos alrededor el Sol no es precisamente el centro de la Tierra, sino que está a 4.670 kilómetros de éste ¿Cómo es eso posible? Esa diferencia es debida a la atracción de la Luna sobre nosotros… y que genera un efecto sobre nuestro mundo

El objeto Grande es la Tierra, y el pequeño la Luna. Y lo rojo es el punto donde ambos giramos sobre del Sol.

Pues eso mismo le hacemos nosotros a nuestro Sol, y todos los planetas al Sol… y todos los planetas extrasolares a sus respectivos soles. Así que si podemos medir con suficiente detalle los extraños movimientos periódicos que hace una “estrella fija” en el firmamento, podemos llegar a saber, no sólo que tiene uno o varios planetas, sino a que distancia de la estrella, y que tan grandes o masivos son estos.

Ese es el principal método por el que hemos descubierto la mayoría de los planetas conocidos a día de hoy, y que se llama Método de la velocidad radial.

Conocemos cientos de planetas, gracias a que estos son inmensos y están lo suficientemente cerca de su estrella para que el efecto sea tan grande que podamos medirlo con nuestros sencillos y básicos aparatos actuales, comparados con los que se fabricarán en varios siglos. Y es que cualquier telescopio infantil actual es tan bueno o mejor que el que usó Galileo Galilei para hacer los descubrimientos que mencionamos al principio, y que cambiaron nuestra forma de ver nuestro entorno.

Telescopios y programas de medición más elaborados, complejos y potentes nos harán detectar planetas más pequeños y alejados de su estrella… hasta que un día descubramos planetas como Plutón en estrellas como nuestro Sol.

El segundo método actual más fructífero es el del Tránsito, que básicamente detecta los mini-eclipsesproducidos cuando un planeta se atraviesa entre su estrella y nosotros. Es comprensible que el número de planetas que casualmente se encuentran en la trayectoria entre su estrella y nosotros es muy bajo. Pero tomando en cuenta que existen cientos de miles de millones de estrellas observables por nuestros telescopios… simplemente es cuestión de observar un buen puñado de éstas y esperar a ver que pasa…

Actualmente existen telescopios, tanto en tierra como en el espacio, observando pacientemente un pedazo de cielo a ver como se disminuye el brillo de alguna estrella de forma repetida. El más moderno es el telescopio espacial Kepler, que se espera que nos devele cientos o miles de planetas cuando se publique el informe de sus responsables científicos. Los primeros planetas que se descubren así son, nuevamente, los más Grandes y Cercanos a su estrella. Pues opacan más a ésta y tardan menos tiempo en dar la vuelta alrededor. Pero con más tiempo de observación, se pueden detectar igualmente planetas alejados y, a diferencia de la velocidad radial, podemos conocer otras cosas del planeta, como la composición principal de su atmósfera, y el diámetro mismo del planeta.

Y algunos se preguntarán “¿Porque si podemos detectar los eclipses no podemos ver al mismo planeta?” la respuesta es que, de hecho, los eclipses son tan suaves que no se pueden ver al ojo, ni siquiera usando los telescopios. Pero nuevamente el ingenio humano nos saca de apuros, así como el telescopio en su momento, ahora poseemos dos herramientas que nos ayudan en su detección, una es el fotómetro, que detecta y calcula a un nivel increíble la cantidad de luz que recibe, a un nivel que nuestro cerebro simplemente es incapaz de detectar.  Y la otra herramienta es el software informático. Los ordenadores son muy buenos, ya lo sabemos, en hacer complejos cálculos matemáticos que permitan “arrojar luz” sobre lo que un fotómetro nos dice que detecta en un largo lapso del tiempo.

Otros métodos que han tenido éxito, aunque sea en menor tamaño, o sólo para una clase especial de planetas, son el de la astrometría, el Microlente Gravitacional (Planetas muy alejados de sus estrellas, que están, a su vez, muy alejadas de nosotros), las Perturbaciones Gravitacionales en Discos de Polvo (Planetas en formación), la medición de pulsos de radio en pulsares (remanentes de estrellas muertas) y las binarias eclipsantes (un planeta que orbita una pareja de estrellas).

Estos métodos los consultaremos más adelante. Pues cada uno requiere exponerlos adecuadamente.

23 noviembre, 2010

OGLE-2005-BLG-390Lb un planeta helado…

Me gustaría llamarlo Libra, para hacerlo más fácil de nombrar, pero no soy su descubridor ni pertenezco a ninguna sociedad planetaria, así que el por ahora OGLE-2005-BLG-390Lb es un planeta pequeño, muy alejado de su estrella, y por tanto, un planeta helado.

Orbitando una estrella enana roja (las estrellas más pequeñas, estables y abundantes del universo) con un nombre también impronunciable (OGLE-2005-BLG-390L), este planeta fue confirmado en 2006 en una órbita de 2,5 veces la de la Tierra al sol (UA); lo que ya le hacía notorio, pues hasta el momento el planeta más alejado de su estrella que conocíamos fuera del Sistema Solar  se encontraba a 0,15 UA. Lo que es lo mismo que decir que hasta entonces todos los planetas que orbitaran estrellas estaban tan pegados a éstas que literalmente se estaban friendo (salvo unos tres  planetas orbitando un cadáver de estrella, a los que llamamos pulsar, que se encontraban, el más distante, a 0,46 UA…

En todo caso, este pedrusco que está flotando en algún lugar sobre nuestras cabezas, despertó la imaginación de unos cuantos científicos, pues posee entre dos y siete veces la masa de la Tierra, osea que es… una superTierra! si, esa es la categoría oficial para este tipo de planetas. Pero la historia no acaba allí, debido a que está tan lejos de una estrella tan pequeña, y a que es tan “pequeño” (de hecho fue el más pequeño descubierto en su momento), el Innombrable es, para todos los efectos, un Plutón con esteroides, o quizá un Titán rico en metano y otros productos de su clase, si fuera el caso que en su formación le hubiera llovido bastante de aquello; cosa que no sabremos hasta que mis hijos que aún no tengo estén bastante mayorcitos, viendo como está la economía en este realmente pequeño planeta…

PD: Para los que les interese ir a visitar a los “Libranos”, está a 20.000 años-luz en dirección al centro de nuestra galaxia, en mi querida constelación de Sagitario (cumplo el 8 de diciembre… aunque crea menos en los astrólogos que en las hadas y en sus cuentos).

¡Ah! y algo realmente importante, el planeta fue el primero es demostrar el método de detección por los microlentes gravitacionales (y demostró los microlentes mismos). Algo parecido al efecto de espejismo en una carretera larga (si Einstein me oyera se levanta de su tumba y se vuelve a morir) por el que la gravedad del planeta desvía la luz de una estrella mucho más lejana, haciendo que se vea en dos puntos distintos del cielo (en el que realmente “está” y el de la luz desviada), tal como en un espejismo realmente vemos el azul del cielo rebotando en la calle y llegándonos ese condenado azul por debajo del horizonte que nos hace creer que es agua… Así que, cuando vean un espejismo, acuérdense de OGLE-2005-BLG-390Lb… estoy seguro que lo harán…

OGLE-2005-BLG-390Lb un planeta helado…

Me gustaría llamarlo Libra, para hacerlo más fácil de nombrar, pero no soy su descubridor ni pertenezco a ninguna sociedad planetaria, así que el por ahora OGLE-2005-BLG-390Lb es un planeta pequeño, muy alejado de su estrella, y por tanto, un planeta helado.

Orbitando una estrella enana roja (las estrellas más pequeñas, estables y abundantes del universo) con un nombre también impronunciable (OGLE-2005-BLG-390L), este planeta fue confirmado en 2006 en una órbita de 2,5 veces la de la Tierra al sol (UA); lo que ya le hacía notorio, pues hasta el momento el planeta más alejado de su estrella que conocíamos fuera del Sistema Solar  se encontraba a 0,15 UA. Lo que es lo mismo que decir que hasta entonces todos los planetas que orbitaran estrellas estaban tan pegados a éstas que literalmente se estaban friendo (salvo unos tres  planetas orbitando un cadáver de estrella, a los que llamamos pulsar, que se encontraban, el más distante, a 0,46 UA…

En todo caso, este pedrusco que está flotando en algún lugar sobre nuestras cabezas, despertó la imaginación de unos cuantos científicos, pues posee entre dos y siete veces la masa de la Tierra, osea que es… una superTierra! si, esa es la categoría oficial para este tipo de planetas. Pero la historia no acaba allí, debido a que está tan lejos de una estrella tan pequeña, y a que es tan “pequeño” (de hecho fue el más pequeño descubierto en su momento), el Innombrable es, para todos los efectos, un Plutón con esteroides, o quizá un Titán rico en metano y otros productos de su clase, si fuera el caso que en su formación le hubiera llovido bastante de aquello; cosa que no sabremos hasta que mis hijos que aún no tengo estén bastante mayorcitos, viendo como está la economía en este realmente pequeño planeta…

PD: Para los que les interese ir a visitar a los “Libranos”, está a 20.000 años-luz en dirección al centro de nuestra galaxia, en mi querida constelación de Sagitario (cumplo el 8 de diciembre… aunque crea menos en los astrólogos que en las hadas y en sus cuentos).

¡Ah! y algo realmente importante, el planeta fue el primero es demostrar el método de detección por los microlentes gravitacionales (y demostró los microlentes mismos). Algo parecido al efecto de espejismo en una carretera larga (si Einstein me oyera se levanta de su tumba y se vuelve a morir) por el que la gravedad del planeta desvía la luz de una estrella mucho más lejana, haciendo que se vea en dos puntos distintos del cielo (en el que realmente “está” y el de la luz desviada), tal como en un espejismo realmente vemos el azul del cielo rebotando en la calle y llegándonos ese condenado azul por debajo del horizonte que nos hace creer que es agua… Así que, cuando vean un espejismo, acuérdense de OGLE-2005-BLG-390Lb… estoy seguro que lo harán…

14 noviembre, 2010

Destruyendo afirmaciones estúpidas: El sol es frío (parte 2)

Al ser tan largo el artículo, he decidido dividirlo en 2 partes, para que no presente problemas… Bueno, sigamos.

Afirmación número 3:

Si el espacio es frío,  ¿cómo entonces los científicos miden la temperatura del sol?  Los científicos miden la temperatura sobre el sol examinando su color.  Justo como una barra de hierro caliente cambia de color rojo a "blanco" a medida que se calienta la barra.  Para mí esto es la misma cosa que concluir que el sol rota alrededor de la Tierra porque parece elevarse en el Este y ponerse en el Oeste, o que la Tierra es plana por la forma en que se mira desde la superficie. Porque el hierro cambia de color cuando se calienta, y porque vemos esos colores del hierro calentado en el sol, la conclusión es que el sol se comporta como hierro y es caliente y sus emisores colores son indicativo de la temperatura en sus varios puntos.  ¿No es pensar aún con la "mentalidad de la Tierra plana"?  Mejor sería enviar una sonda espacial al sol y medir su temperatura? …

Veamos… Creo que no soy el único que lee cosas raras en este texto. Por ejemplo, se nos explica que los científicos dicen que el sol está muy caliente, porque su color les recuerda al del hierro fundido (que evidentemente, está muy caliente)… Una afirmación absurda y gratuita sin duda. Es verdad que el color de la luz nos indica la temperatura aproximada de una estrella, pero de ahí, a afirmar que se dice que el sol es muy caliente porque su luz tiene un color similar a la del hierro fundido…

Vayamos por partes. Primeramente, hay que aclarar una cosa. El color de una estrella (su espectro de luz) nos indica la temperatura de esta, es cierto. Las estrellas rojas que se pueden hallar en nuestro universo (las enanas rojas como Gliese 581) son estrellas pequeñas, con una masa bastante inferior a la del sol (en algunos casos, con 4 o 5 veces menos masa). Esas estrellas son rojas, pues su temperatura es menor. En el otro extremo del espectro, tenemos a las estrellas gigantes. Una gigante azul (como su nombre indica) brilla con una luz azul muy intensa. Para poseer dicho color, esta necesita una temperatura muy superior a la de nuestro sol. Las gigantes azules, normalmente viven unos pocos millones de años, y estallan creando un Púlsar o estrella de neutrones.

Ahora, vayamos al sol. Una estrella que brilla, no con un color rojizo o un color azulado… sino con un color amarillento. Este color amarillo, nos indica que la temperatura del sol es más elevada que la de las estrellas enanas rojas, pero inferior a la de las estrellas azules. Es decir, una temperatura intermedia. Esa temperatura es de unos 6.000 ºc en la superficie, y de unos 15.000.000ºc en el núcleo solar. Esas temperaturas son muy superiores a las del hierro fundido. De hecho, este hierve a unos 2.750ºc. El poco hierro que posee nuestra estrella lo hallamos en estado gaseoso (bueno, en realidad, en estado de plasma, pero ya se me entiende, supongo…). Este personaje no puede afirmar tan gratuitamente como hace que los científicos afirman que el sol es caliente por eso del hierro… De hecho, de lo que menos tiene el sol es hierro y elementos pesados. Nuestra estrella, como¿No es pensar aún con la "mentalidad de la Tierra plana"? Mejor sería enviar una sonda espacial al sol y medir su temperatura? … toda estrella, está formada generalmente por Hidrógeno y Helio. Existen trazas de carbono, de Magnesio, y de hierro (entre otros elementos), pero estos son simples remanentes de la muerte de otras estrellas, mucho más masivas que nuestra estrella, que generaron esos elementos en sus núcleos, expulsándolos luego al espacio. Eso, pero es otro tema.

Está claro, pues, como los científicos calculan la temperatura de nuestra estrella. Ahora, pues hay que ir a la segunda parte de esta pregunta. Recordemos la segunda parte de la pregunta 3…:

¿No es pensar aún con la "mentalidad de la Tierra plana"? Mejor sería enviar una sonda espacial al sol y medir su temperatura? …

Pues claro que si!! Que gran idea!! Ah, espera un momento… Si eso ya se ha hecho en unas pocas de ocasiones!! Misiones como el SOHO (tenemos una imagen suya debajo de esta frase), que se han puesto en órbita alrededor del sol para estclip_image001udiarlo en profundidad… Evidentemente, no podemos lanzar una sonda dentro del sol, o a menos de unos pocos de millones de km de este, pues el intenso calor y las radiaciones que nuestra estrella emite, la destruirían. Las conclusiones que han sacado todas las misiones que se han hecho, con nuestro astro rey como protagonista, han llegado a la conclusión que este, es un astro muy activo, con continuas emisiones de viento solar, con tormentas en su superficie, y fenómenos de todo tipo. Toda esa actividad, refleja una vez mas la enorme cantidad de energía (y por defecto, temperatura) que ese cuerpo posee.

Claro que, para llegar a esa conclusión, un amateur como yo mismo, con un pequeño telescopio solar y un poco de interés, puede llegar sin demasiado esfuerzo mental.

Afirmación número 4:

Durante la formación de los soles y galaxias los cambios de presión crean cambios de temperatura que pueden elevarse a súper calor siguiendo leyes termodinámicas, pero en el estado estable tal como en un sol maduro, los átomos en un estado de plasma son realmente fríos. El plasma es frío, no caliente. El efecto fotónico de cambio de estado de átomos excitados a átomos relajados en el plasma causa la emisión de fotones, los cuales son la luz solar que vemos. Actualmente la ciencia no está en condiciones tecnológicas de probar este hecho. El sol es formado por plasma de átomos de hidrógeno, helio, y otros. Pero el sol es hueco y la capa de gases no es tan profunda como para lograr las temperaturas de millones de grados producidas por el peso de los átomos compactándose y generando altas temperaturas por leyes termodinámicas. (Presión genera temperatura).

Afirmaciones gratuitas, las que quieras, eh?? A ver… Afirma que el plasma es caliente en la formación de la estrella, pero niega que eso sea una vez llegada la madurez del astro… Afirma entonces, por lo menos, que en un inicio, la estrella está caliente. Muy caliente, de hecho. Pero luego no… Un poco contradictorio, no? Si la estrella empieza a brillar cuando su núcleo alcanza una temperatura de millones de grados, y una presión de millones de atmósferas, eso debe mantenerse para que la estrella siga brillando!! La fusión nuclear, como nos hemos hinchado ya de comentar, necesita mucha energía. Esta (representada esquemáticamente a la derecha), se manifiesta en forma de calor. A menos calor, menos energía. Y a menos energía, llega un punto en el que la estrella ya no puede hacer fusión nuclear, por lo que no genera energía con la que brillar. Sin elevadas temperaturas, no hay fusión nuclear. Si seguimos el razonamiento de este individuo, el sol debería haber cesado su brillo hace miles de millones de años, y nosotros no estaríamos aquí. Ni él hubiese nacido (por lo que no hubiese escrito ese “artículo”) ni yo habría nacido (ni refutado su “artículo"). La tierra no poseería vida (o por lo menos, vida compleja o con la luz solar como base).

Luego, y lo que más divertido de esta pregunta, es que se dice que la ciencia no posee las herramientas necesarias para conocer si el plasma solar es o no caliente. Contradecirse a si mismos, es una característica típica de los conspiranoicos… Si no poseemos las herramientas necesarias para medir la temperatura del plasma solar, como sabe este personaje que éste es frío? Sólo él tiene las herramientas necesarias para medir eso? Es quizás vidente? Una especie de Aramís Fuster a lo astrónomo? Venga hombre, no me hagas reír! Si que poseemos esas herramientas (telescopios, sondas, ordenadores, etc.) y esas, nos indican justo lo contrario a lo que tú nos dices. Bueno, eso y el sentido común. Aunque, como este a veces puede resultar traicionero, en estos casos hay que acudir a la ciencia y a las pruebas que esta nos aporta.

Pregunta número 5:

La temperatura en su superficie se dice que es de miles de grados, y la temperatura interna es supuestamente en los millones de grados. Sin embargo, es inexplicable cómo pueden actuar magnéticamente los gases súper calentados. Porque es un hecho elemental de la física que una sustancia pierde su magnetismo ¡cuando es calentada! Ya que los astrónomos han registrado definitivamente los efectos magnéticos sobre el Sol, tenemos un conflicto directo entre la verdadera naturaleza del Sol y la temperatura sugerida!

Bueno… Hay que reconocer que la mayor duda que se nos puede plantear en todo el texto, es esta. Aunque sigue lejos de ser una pregunta sin respuesta, o con una respuesta muy compleja. Nada más lejos de la realidad.

Para entender esta pregunta, hay que pensar antes en los planetas. Como es que hay planetas como la tierra que poseen campo magnético, y otros, como marte, que no lo poseen? Pues por su núcleo. El núcleo terrestre, como podemos ver en una erupción volcánica, por ejemplo, está fundido y activo. A miles de grados, los materiales del núcleo terrestre, generan un campo magnético al rotar junto al resto del planeta. De hecho, eso se ha podido reproducir en los laboratorios. La rotación de la tierra, con el material fundido, genera el campo magnético que nos protege de las radiaciones solares más peligrosas. En Marte, por ejemplo, la cosa es distinta. Es un mundo muy pequeño, que no posee materiales radioactivos suficientes como para fundir la roca, y mantener el núcleo fundido. Al ser sólido, ese núcleo no genera un campo magnético que defienda a la superficie de las peligrosas radiaciones.

En el caso del sol, siendo una gran “bola” de plasma como es, el campo magnético que puede generar, es mucho mayor al de cualquier planeta. El campo magnético solar se extiende alrededor de 1,5 años luz a la redonda, más o menos, 1/3 de la distancia que nos separa de Proxima Centauri (la estrella más cercana al sol). Es falso que a gran temperatura, el magnetismo desaparezca. Es una afirmación falsa, que nos lleva a una conclusión errónea.

Pregunta número 6 (y la definitiva):

Algunas prominencias viajan a la increíble velocidad de 450 millas por segundo y alcanzan una altitud de un millón de millas; esto es, ciento noventa y un mil millas más que el diámetro del Sol. Para sumar a la rareza de este fenómeno está el hecho de que estas prominencias se elevan a alturas fantásticas, y entonces solo se "cuelgan" a mitad de aire, sin soporte, ¡en completo desafío a la ley de la gravedad de Newton!"

Las prominencias nos suministran con alguna prueba más para la conclusión de arriba. Estas prominencias se dicen ser explosiones de gas hidrógeno y aparecen primero en la fotosfera del Sol. Hay muchas teorías, pero hasta ahora los astrónomos han estado perplejos sobre su origen. El comportamiento de estas llamadas nubes de gas de hidrógeno contradice una de las más viejas y supuestamente, más estables leyes de física ..., la ley de la gravedad de Newton.

Bueno, aquí llega la última respuesta. Se podrían haber desmentido más cuestiones de ese texto, pero creo que no vale la pena. Supongo que con estas seis hay más que suficiente para desmentir esa conspiración absurda.

Por cierto, esta cita, para mi, es la más fuerte. Ahora resulta que la ley de la gravedad de Newton presenta ciertas dudas!! No será que esas dudas se te presentan sólo a ti, lumbreras?? Ahora ya no basta con afirmar que el sol es frío…

Las prominencias de las que Luís Prada nos habla, son arcos de materia, que se elevan a alturas que equivalen a 2 o 3 tierras puestas una encima de la otra… Miles de km de altura (que no millones de millas)… Esas prominencias son tormentas solares, en las que la materia se eleva siguiendo el campoclip_image002 magnético solar. El mismo campo magnético que no debería de existir en el sol según este personaje!! Antes de nada, hay que decir que de estas prominencias hay de distintos tipos. Todo depende de la energía que los genere. A mayor energía, mayor masa y mayor altura de esta. Hay tormentas solares, que generan tanta energía que superan a la gravedad, haciendo lo que se conoce como Expulsión de Masa Coronárea. En ellas, la columna de material ascendente se eleva tanto que esta se rompe. Con ello, el material que se ha desprendido se aleja del sol, y sale despedido al espacio. No es difícil de entender, de hecho, nosotros usamos el mismo principio para lanzar cohetes al espacio. Para salir de la Tierra (o de cualquier astro), primero hay que generar una energía suficiente para vencer la gravedad de este. Una vez generada la energía necesaria, el objeto que asciende, puede salir al espacio. En el caso del sol, es igual. La única diferencia en el caso del sol es que, para escapar a su gravedad, se necesita una energía mucho mayor. La gravedad Terrestre, es de 9,8 m/s2, mientras que la del sol es de unos 273 m/s2. La diferencia de gravedad es notable. Por eso, se necesita mucha energía para escapar a esa gravedad. Energía que sólo generan las tormentas solares más potentes.

Por cierto, hay que destacar una cagada más que notable del autor en este fragmento de texto. Esa errada nos confirma la fiabilidad de este personaje. Dice que las prominencias que se generan en una tormenta solar, alcanzan millones de km de altura, colgando en medio de “aire”. En el espacio no hay aire! No hay nada, de hecho. El espacio exterior es un gran vacío. De hecho, la densidad media del universo es de 1 átomo/m3… Y eso que hay grandes concentraciones de masa en estrellas, cúmulos, galaxias, etc… Después de ese detalle, vayamos a aclarar un par de cosas;

1- Esas prominencias alcanzan grandes alturas, pero no millones de km. Las que llegan a esas alturas, ya no son prominencias, sino material que ha salido despedido hacia el espacio exterior, y que se aleja del sol a gran velocidad a causa de la enorme energía que las ha generado.

2- Que las prominencias en cuestión formen arcos en el cielo, y formas exóticas, no es ningún misterio. El ya famoso campo magnético solar, es el causante. Nuestra estrella, al igual que nuestro planeta, rota. Pero esa rotación es un tanto caótica. Al carecer de superficie sólida, nuestra estrella rota más rápido por el ecuador, que por los polos. De hecho, hay una diferencia de unos 5 o 6 días entre el ecuador y los polos solares. Eso provoca que el campo magnético se enrede y deforme, creando arcos. En las tormentas solares, el material ascendente sigue esos arcos magnéticos, regresando después a la superficie solar. Sólo en las mayores tormentas, el material asciende demasiado, y sale despedido al espacio.

Entonces… Donde está la duda sobre la gravedad de Newton? Realmente era un desafío a la gravedad de Newton? Pues NO.

Hay que ir muy en cuidado con estos “monstruos” que corretean por internet, pues pueden llevarte al huerto. Hay que ser crítico con todo lo que se lee (siempre con cierta medida, evidentemente), pues por lo contrario, pueden convencerte de cosas que no son ciertas, o que están basadas en mentiras y afirmaciones gratuitas.

Ya para terminar, solo una cosa más. Si lees esto, gracias. Si has llegado hasta aquí, probablemente habrás leído antes todo lo anterior. Eso demostraría que este escrito no está hecho en vano.

Un saludo, y hasta pronto!!

Destruyendo afirmaciones estúpidas: El sol es frío (Parte 1)

Buenas!!

Antes de nada, quiero explicaros el porqué de este artículo. Esto no habla sobre los mundos extraterrestres que podemos hallar por toda nuestra galaxia, sino de eliminar uno de esos mitos pseudocientíficos que infectan nuestra sociedad. Desde internet, mucha gente, que afirman ser científicos, con títulos y carrera, afirman cosas que, incluso alguien con unos conceptos de física y cosmología tan vagos como yo, es capaz de destruir sin demasiado esfuerzo. Sencillamente, con un poco de sentido común y algunos datos que están al alcance de todos, y muy fáciles de entender. Hay muchos bulos y mitos en el tema de la astronomía, como la conspiración lunar, los OVNIS, las abducciones extraterrestres, etc. Pero hoy, hablaremos sobre una afirmación que ha salido recientemente por las redes: El sol es frío. Con una temperatura que no supera los 4ºC…

Hace unos días, Edgar Luís Gómez, creador y editor del blog Opinando Sobre el Mundo, contactó conmigo a través de un foro de astronomía concretamente el de Sondas espaciales (del cuál soy usuario), y me propuso de hacer un artículo entre los dos. Un artículo para desmontar una farsa recién nacida (recién nacida a pesar de que el artículo fecha de 2003…), una farsa que afirma que el sol es frío, cosa que si pensamos detenidamente, es una tontería. Porqué hace más frío en Neptuno que en Mercurio?? Simple, la respuesta está en que uno está ubicado a unos 4.000 millones de Km de nuestro astro rey, y el otro, apenas a 70 millones de Km…

En fin… Antes de empezar, quiero daros una advertencia, queridos lectores, y es que, jamás hay que creer ciegamente todo aquellas teorías que nos aportan los medios de comunicación. Hay que estar siempre abierto a las nuevas teorías, por supuesto, pero siempre hay que tomar una mirada crítica, y analizar aquello que se nos presenta. Si aceptamos una cosa a la primera, sin ni siquiera pensar un poco en ello, somos víctimas potenciales de las mentiras que corren por internet. Mentiras que, muchas veces, tienen como objetivo ganar dinero fácil. Nosotros podríamos empezar a escribir artículos afirmando que los alunizajes fueron una farsa y cosas así, y estoy seguro que, en un par de meses, habríamos multiplicado nuestra audiencia por 5 (como poco…). Pues es muy fácil decir que vivimos en un engaño y hacer teorías de todo tipo, mucho más que pensar en el porqué de las cosas. Porqué el sol es caliente, y no frío? Porqué podemos afirmar tranquilamente que el hombre si llegó a la luna? Pues por las pruebas. Pruebas que se nos presentan de distintas fuentes, y que podemos contrastar. Eso sin contar que las teorías de la conspiración lunar (por ejemplo) se contradicen ellas mismas, y son de fácil explicación. Pero no seguiremos con ella, pues ahora hay que empezar a hablar sobre el tema que hoy nos ocupa.

A desmentir toca, pues! Lo haremos paso a paso, por puntos. Hemos dividido este artículo en citas, que responderemos una a una.

Primera afirmación del texto (lo destacamos en negrita, para evitar confusiones de ningún tipo):

-El sol es realmente frío, contrario a lo que la ciencia oficial dice.

Como prueba real, el espacio exterior expuesto a los rayos del sol sin ningún bloqueo de la atmósfera es realmente extremadamente frío a aproximadamente 3 o K (-273 o C), el agua se congela a aproximadamente 4 o C. ¿Por qué no es extremadamente caliente, ya que cuando el sol es resplandeciente, en verano por ejemplo, y no hay nubes es caliente afuera?

Veamos… Primera afirmación, clara y contundente del autor de este texto (Luís E. Prada). “El sol es realmente frío, contrario a lo que la ciencia oficial dice…” Aquí, nuestro buen amigo ya la ha cagado. Para empezar, eso de la “Ciencia Oficial”, no existe. La ciencia es la que es, pues los fenómenos del cosmos son los que son. De hecho, sólo hablan de “ciencia oficial” aquella gente que podríamos tachar de “conspiranoicos”. Esa palabra la usaré en más de una ocasión, haciendo referencia a gente como Prada, que niegan cosas evidentes. Gente que niega la llegada del hombre a la luna, que afirman que el sol es frío, o incluso que la tierra es plana (entre otros ejemplos)… Esa gente es la que yo (como muchos otros) llamaré conspiranoicos. Son personas que pretenden hacer creer al lector que ellos tienen la verdad absoluta, y que toda la comunidad científica son unos mentirosos que sólo pretenden engañarnos.

En fin… A lo que íbamos. El principio de la cita, no podía ser peor, pero lo que le sigue es aún más horrible. Se nos afirma que el espacio es realmente frío, a aproximadamente 3 K de temperatura (rectifico al autor: 3K son -270ºc, no -273ºc, aquí ya se nos demuestra su rigor). Veamos… La temperatura media del universo, es realmente de 3k, pero eso no significa que TODO el universo posea esa temperatura. El universo es un lugar dantesco, enorme, y las estrellas, que son la única fuente de calor de este. El cero absoluto, es decir, la temperatura más baja que podemos hallar en el universo, se halla en los –273,16 ºc. solSi la temperatura media del universo es de unos -270ºc, esos 3 ºc de más, de donde salen? Pues del calor de las estrellas, que, a pesar de que hay miles de Billones de ellas en el universo, hay muy pocas en comparación con los vastos espacios vacíos (de millones de años luz entre galaxias), en los que no hay, o apenas hay estrellas. Para poder elevar la temperatura media del universo esos 3 k, tiene que haber algo caliente, en suficiente cantidad para poder influir tanto en el total del universo y su temperatura. Ese algo, son las estrellas, y una estrella entre los miles de millones que hay sólo en nuestra galaxia, es el sol. Una estrella enana amarilla, típica y normal en nuestro cosmos. Una más, que nos da la vida.

Si el sol fuera frío realmente, nada nos daría calor en el universo. Es decir, que nuestro mundo, que por si solo no tiene capacidad de generar calor suficiente para mantener la temperatura media del planeta en unos 15ºc, no poseería vida. Si el sol no nos calentase, nuestra temperatura seria casi igual a la del espacio exterior, y los mares, los líquidos en general, incluso la atmósfera, se hallarían en estado sólido. El nitrógeno y el oxígeno de nuestra atmósfera se hallarían en estado sólido, creando una capa de hielo de unos pocos metros alrededor de todo el globo. La vida sería imposible. Para que haya vida tal y como la conocemos, necesitamos una fuente de calor muy potente, es decir, el sol.

Afirmación número 2:

El Viento Solar Es Plasma - El Plasma Espacial Todavía No Puede Ser Duplicado en el Laboratorio

Veamos… Que tiene que ver que el plasma no pueda ser duplicado (cosa que no sé si es realmente correcta) con que el sol es frío? De hecho, el plasma se halla en condiciones extremas. En la tierra, también podemos hallar plasma, de hecho. Los rayos, generan una gran descarga eléctrica, excitando a los átomos de Nitrógeno y Oxígeno, hasta el punto de elevar su temperatura a miles de grados. Entre 15.000 y 30.000 ºc… Esa temperatura es bastante superior a la que podemos hallar en la superficie solar. Erayosa rápida elevación de las temperaturas, provoca una enorme onda expansiva, que genera el característico sonido que escuchamos durante una tormenta. 

A enormes temperaturas, como las que hallamos en el sol, la materia deja de comportarse como si fuese un gas. De hecho, tiene un comportamiento distinto al que tendría en cualquiera de los otros tres estados conocidos (sólido, líquido y gas). Ello requiere una energía muy elevada. Lo mas similar al plasma solar que podemos hallar en la tierra, de hecho, es el rayo, como he explicado hace un momento. Quizás otro fenómeno que podemos decir que genera plasma, es el fuego. Mucho mas conocido para nosotros, puede poseer temperaturas de hasta 1000ºC, y en él, los átomos de Nitrógeno y de Oxígeno del aire, se excitan hasta el punto de emitir energía en forma de luz y calor. En el caso del fuego que podemos hallar en nuestro hogar, por ejemplo, usa la leña como combustible. La reacción de la madera con el oxígeno del aire genera una elevada temperatura.

En el caso del sol, el combustible es la fusión nuclear. Hace tanto calor, y hay una presión tan elevada en el núcleo de nuestra estrella, que los átomos de Hidrógeno chocan con la fuerza suficiente como para unirse. Hay que pensar que el núcleo de un átomo está hecho por protones, todos ellos de carga positiva (también hay neutrones, sin carga), que se mantienen unidos. Como puede ser eso? En teoría, dos cargas positivas deberían repelerse. Para mantenerse unidos, se necesita una gran energía. Sin esa energía, llamada energía nuclear fuerte, esos protones saldrían despedidos. En el núcleo del sol, los átomos de H2, se fusionan para dar Helio. Eso despide gran energía, energía que lleva alimentando a nuestro sol y nuestro planeta unos 4.500 millones de años, que se dice pronto. También requiere gran energía, por supuesto. Por ello, el núcleo solar posee una densidad 10 veces superior a la del plomo, y una temperatura de unos 15 millones de grados. Porqué explico esto? Pues por un hecho muy simple. La temperatura de un objeto nos indica al cantidad de energía que poseen los átomos de estos. Más temperatura, más energía. Y para la fusión nuclear, se necesita mucha. Una cantidad inmensa de energía.













13 noviembre, 2010

Mensaje del equipo de Yplanets

Pedimos disculpas por la falta de publicaciones recientes en nuestro blog, que son debidas a que tanto mi compañero Iván como yo nos dedicamos a estudiar y a ambos nos consume mucho tiempo nuestros estudios. Sin embargo ya pronto estamos recuperando el tiempo perdido y volviendo con el tema que tanto nos apasiona. Los demás mundos del universo.

Por ahora estoy preparando una mega entrada sobre cómo descubrimos los exoplanetas. Una entrada multimedia que permita entender a todo el público, de forma amena, como es que la sociedad actual ha hecho posible esta incipiente nueva ciencia astronómica.

También como son los métodos que nos permiten descubrir los mundos más allá de las fronteras de nuestro Sol. Y hacer un pequeño resumen sobre los planetas más interesantes, desde una perspectiva humana.

Además estoy compilando información para crear una gran base de datos en español sobre información técnica de todos los mundos del universo. Información que, aunque está disponible en muchos lugares, están generalmente en inglés, lo que limita a muchas personas que quieran saber sobre el tema. Esta base de datos será gráfica y dinámica; a fin de ser atractiva y comprensible de un solo vistazo.

Sin más por los momentos, y esperando volver a tenerlos leyendo sobre estas pequeñas piedras flotando sobre nuestras cabezas… me despido

José J. Cedeño

13 octubre, 2010

¿Pulsos láseres de Gliese 581 g? … otro timo de la prensa seria, esta vez: ABC.es…

¿Has escuchado ya que se detectó un pulso láser proveniente del primer planeta habitable conocido? Si lo estás escuchando por primera vez, no te emociones, era mentira.

Así de seria está la prensa hoy día, que con la “sobriedad” que les precede, anuncian (en este caso, ABC.es) sin miramientos que un astrónomo australiano del SETI (Search of Extra-Terrestrial Intelligence), un instituto científico de búsqueda extraterrestre, había detectado un haz de luz láser; algo cuya producción natural es demasiado extraña, siendo más probable que un niño extraterrestre apuntara al cielo con su láser de juguete, a que un evento (que los hay) de alta violencia espacial llegara a producirlo.

El problema no está en la FALSEDAD de esta noticia, que puede leerse en la web de dicho periódico,  y cuya contrastación pueden encontrar en blogs serios como el de nuestro apreciado Daniel Marín, astrofísico de Canarias, sino en la causa de porqué estos bulos se corren con tanta volatilidad (ciertamente en Internet la noticia se expandió como la espuma).

Personalmente, intuyo que la causa de todo esto son ciertas personas hábiles que, aprovechando distintas situaciones de nuestra realidad social, han conspirado para lucrarse con esta clase de noticias, y esas personas son precisamente esos que en Internet llamamos conspiranoicos, un conjunto de ufólogos, anti-gobiernos, sectas de nueva era y creyente de cualquier clase de pseudociencias o teorías que de científicas no tienen nada, pero de rentables sí que mucho.

Por un lado, la gente (incluyéndome) tiene muchas ganas de saber, al menos por curiosidad, si estamos solos o no, si hay vida extraterrestre o no. Y esa necesidad nos hace leer páginas en Internet sobre el tema. Por otro lado, las páginas de Internet que son leídas son las páginas que generan dinero. Conclusión: si escribo sobre el posible descubrimiento de vida extraterrestre, la gente me lee y gano dinero.

Esto está bien para muchos blogueros que se ganan una pastica enganchando a personas con poca base científica mediante páginas de este tipo. Cosa que discuto moralmente, pero que económicamente debe ser la panacea del mundo capitalista (te cambio baratijas por oro). Pero para periódicos en los que nos confiamos, y a la que mucha gente cree o espera que digan la verdad, esto es simplemente reprochable y es indignante para el lector. Esto es una crítica abierta a un periódico que lanza una noticia sensacionalista sin contrastar antes las fuentes sólo porque “otro periódico en inglés ha publicado la noticia, y seguro se me disparan las visitas a mi web con esta noticia”.

Señores periodistas, critiquen esta forma de hacer periodismo, que sólo les quita prestgio a la labor tan noble que tienen en nuestra sociedad, que es la de ser mensajeros de la verdad.

Esta no es la primera vez que un periódico dice cosas de un ámbito que no conoce, pero que sabe que vende. A finales de junio de este año, el periódico ElPais.com hacía una publicación en la que decían que un cuerpo detectado por telescopio en 2008 se había confirmado como exoplaneta, convirtiéndose en la primera imagen directa de un planeta extrasolar. Este hecho interesante (la primera foto de un planeta fuera del Sistema Solar, orbitando una estrella lejana) ya se había dado desde 2004, y para 2008 teníamos de hecho varios planetas detectados por imagen de ellos.

En aquél momento el error no pasaba a más, aparte de la molestia de algunas personas dedicadas a estudio de los exoplanetas, como este servidor. Pero ahora la noticia solo puede recordarme a otros periodistas que, en otro tiempo, avisaban por la radio (El internet de aquél entonces) que los marcianos nos invadían y se estaba acabando el mundo… para luego decir “es que leíamos La Guerra de los Mundos…”

 

12 octubre, 2010

¿Y si Gliese 581 g no existiera?

Gliese 581 g es el primer planeta de tipo terrestre detectado en la zona habitable de su estrella. En los últimos días han corrido ríos de tinta electrónica sobre el tema. Pero, ¿y si finalmente no existiese? Ahora parece ser que en los últimos datos del espectrógrafo HARPS, el planeta no aparece por ningún lado. Así lo ha comunicado de forma extraoficial el astrónomo suizo Francesco Pepe, que trabaja con el HARPS, situado en el telescopio de 3,6 metros de La Silla (Chile). Para colmo, los datos que corroboran la existencia de los dos nuevos planetas del sistema Gliese 581 -Gl 581g y Gl 581f- tendrían una incertidumbre mayor de la inicialmente prevista por Steven Vogt y su equipo. Vogt usó datos del Keck y también del HARPS, pero sólo los obtenidos hasta 2008. De entrada, los dos planetas ya han sido rebajados a la categoría de "no confirmados"en exoplanet.eu.

http://danielmarin.blogspot.com/

De confirmarse la no existencia de Gliese 581 g, supondría un gran revés y un escándalo para todo el mundo científico, astrofísico y divulgativo de la Ciencia.

Esta entrada pertenece al blog de Daniel Marín, llamado Eureka, para leerla toda, seguid aquí:

http://danielmarin.blogspot.com/2010/10/y-si-gliese-581-g-no-existiese.html

05 octubre, 2010

Encuesta cerrada

Así ha quedado la encuesta de septiembre, mostrando la visión general de nuestros lectores, lo cual nos agrada bastante observar (dada la diversidad de opiniones). Próximamente, la encuesta de Octubre...

¿Crees que el contacto con una civilización extraterrestre podría afectar las diferentes creencias religiosas?


Seguro, sus creencias se basan en mitos sin fundamento
4 (25%)

Es muy probable, todas nuestras concepciones se verán afectadas de algún modo
 3 (18%)
No necesariamente, los monoteístas los considerarian hermanos y los orientales parte del todo
6 (37%)
  
Para nada, Dios es uno para todas sus criaturas
3 (18%)
  

01 octubre, 2010

¿Qué es la exobiología?

Como rama multidisciplinar, la exobiología es un campo de estudio reciente de la Ciencia, cuyo objetivo principal es la búsqueda, estudio y caracterización de organismos vivientes no originados en el planeta Tierra. Como aún no se tiene ni evidencia ni muestra alguna de estas formas de vida, su existencia sólo se presupone por las altas probabilidades de que realmente existan; ello debido a la multitud de potenciales lugares en los que podrían desarrollarse. Por tanto, la exobiología se centra en dos objetivos secundarios: definir bajo qué condiciones los organismos vivientes pueden florecer y prosperar, y descubrir en qué lugares del universo estas condiciones se dan.

pato

El primer objetivo de la exobiología: ¿Qué es la vida?

Durante siglos, definir la vida ha sido una tarea compleja, tanto objetiva como subjetivamente, que ha generado diferentes concepciones de la misma, tanto desde una perspectiva filosófica como científica. A medida que los siglos han pasado, nuestros conocimientos empíricos han aumentado y las ideas sobre la vida han ido adquiriendo una forma más estable; de ser una especie de principio o alma, ha terminado definiéndose como una función o actividad que ejerce un conjunto de materia organizada, llamada organismo.

Así, el principio por el cual un organismo posee unas actividades específicas (se auto-reproduce y se protege del medio exterior), o aquello que los griegos llamaban alma (anima o “motor”), se entiende hoy como una serie de reacciones y procesos muy complejos que permiten que ciertas estructuras moleculares puedan crear una “membrana” que las proteja del medio circundante , a la vez que les permite también reproducirse a sí mismas.

Por lo tanto, la noción definitiva de vida es virtualmente la misma desde hace siglos. Se caracteriza por una serie de actividades muy peculiares, que son esencialmente la auto-reproducción y la auto-conservación. Pero en la Tierra estas peculiaridades sólo se observan en unas formas moleculares muy específicas, que son aquellas estructuras basadas en carbono (orgánicas), que interaccionan con el medio a través de un líquido inocuo llamado agua. Por ello, científicamente sólo podemos afirmar que las formas de vida (formas que cumplen con lo que llamamos Vida), son formas orgánicas dependientes del agua.

ice_Goran[3]

Resumiendo entonces, la vida es una actividad propia de ciertos organismos que tienen la facultad de reproducirse y conservarse. Independientemente de esta definición, todos los organismos que conocemos con esta facultad tienen unas características muy específicas y estudiables, como lo son las cadenas que transmiten la información de su estructura (ARN y ADN), el proceso por el cual se reproducen (mitosis y meiosis) y sus mecanismos de conservación y defensa (membrana celular y estructuras moleculares reguladoras).

Aunque estos requisitos sólo se observan en las formas de vida adaptadas a un medio muy específico (la Tierra), el hecho de que sólo conozcamos formas de vida terrestres les otorga un carácter universal hasta que se demuestre lo contrario. Esto especialmente a la hora de buscar vida en el resto del universo. Pues aunque científicamente no se niega que estas actividades puedan desarrollarse en otras condiciones, lo lógico es buscar lo que ya sabemos que es vida, es decir, ir sobre seguro, y de eso trata el siguiente punto.

auroraustral

 

image363 

El segundo objetivo de la exobiología: ¿Dónde hay vida?

Por ahora, sólo sabemos que existe vida en la Tierra. Hay gente que ha afirmado que seres vivos provenientes de otros planetas nos han visitado ya, aunque sinceramente no existe evidencia alguna de que eso ocurriese. Exceptuando videos y documentaciones, cuya originalidad es siempre discutible, en ningún momento se ha analizado evidencia empírica, tales como organismos estudiables o tecnología no humana, que lo confirme.

Sin embargo, hay un meteorito proveniente de Marte que, visto al microscopio, parece tener microfósiles de organismos con forma de gusano. Si su origen es biológico, aun no está confirmado. Mas otros datos provenientes de este planeta, como la existencia de metano en su atmósfera, que se origina en presencia de vida orgánica o actividad volcánica (y no se ha detectado actividad volcánica en Marte) hace suponer que ha podido haber vida microbiana en él y que aún podría sobrevivir en el subsuelo, alimentándose del calor remanente del centro del planeta. De hecho, aquí en la Tierra hay organismos que viven con fuentes de energía proveniente del centro de la Tierra, algunos de ellos son metanógenos (producen metano). Debido a que el metano es una molécula que se rompe muy rápido en la atmósfera, esta molécula debe estar produciéndose actualmente en aquél desierto planeta; no es, por tanto, un remanente de tiempos antiguos.

Por tanto, sólo tenemos constancia de que existen formas de vida aquí en la Tierra, y hay evidencias indirectas de que podría haberla en Marte, mas no en su superficie. De aquí que la búsqueda de vida esté divergiendo a otros sitios del universo.

 

las-estrellas-de-la-noche

Vida más allá del Sol

Los científicos hoy en día buscan, en su mayoría, las huellas de la vida en lugares mucho más lejanos, en las estrellas del firmamento. Aunque éstas son muy calientes para tener vida, al igual que el Sol, poseen planetas que pueden encontrarse a la distancia adecuada como para poseer un clima parecido al de la Tierra.

Así, se han encontrado casi una decena de planetas “candidatos”. Ello se debe a que cumplen con las condiciones necesarias para mantener un medio ambiente amigable con la vida, es decir, un medio ambiente como en el que está usted ahora respirando, tomándose un vaso de agua líquida o comiéndose un caramelo.

El principal problema por el que ninguno de estos candidatos se ha confirmado o rechazado es que es tremendamente difícil estudiar sus atmósferas y observarlos directamente. Entonces, ¿Cómo es que los descubrimos? … Eso es el tema de otra publicación…

Space Art Wallpapers 01

30 septiembre, 2010

Hallado el sexto planeta del Sistema de Gliese 581: Gliese 581 g Y Gliese 581 f

Últimas noticias sobre mundos extraterrestres!! Nos llega una sorpresa del sitio menos esperado!! El sistema Gliese 581, tan supuestamente conocido y famoso para nosotros, resulta que posee un quinto y un sexto planeta, un mutelescopios Keckndo que había sido pasado por alto completamente por los científicos… Hasta hoy.

Este hallazgo nos llega desde los telescopios Keck, en Hawái . Usando un espectrómetro llamado  HIRES, han sido capaces de hallar este nuevo mundo. Ubicado entre las órbitas de Gliese 581c y Gliese 581d, este nuevo exoplaneta se halla justo en todo el centro de la zona habitable de su sistema. Es un mundo rocoso, con una masa de 3 a 4 tierras, y un diámetro no muy superior al de nuestro planeta (sólo unas 0,4 o 0,5 veces más). Esto es muy prometedor, pues parece que es un exomundo que posee todas las características que la tierra posee. Dos grandes características que a continuación vamos a nombrar:

- La primera característica es que se trata de un mundo rocoso, con una masa, un volumen, y una densidad similar a la de nuestra Tierra. Eso significa que es lo suficientemente grande como para retener una atmósfera. Con una atmósfera, hay (o pueden haber) elementos primordiales para la vida tal y como la conocemos, como el Nitrógeno (N2), el Oxígeno (O2), Hidrógeno (en forma de agua), etc.

-Y la segunda, y la más importante, es que se halla en la zona habitable dentro de su sistema, con unas temperaturas medias que rondan los 242 y 261 grados k (entre –31 y –12 grados ºc) durante la noche, y unos 70 ºc durante el día. Hay que destacar que este mundo, a causa de la proximidad a su estrella, siempre muestra la misma cara a Gliese 581 . En el lado nocturno, el agua, con ciertas concentraciones de sales (como nuestros mares, quizás un poco más salados (por decir algo)) o bajo una delgada capa de hielo, podría mantenerse perfectamente en estado líquido. Bajo uno o dos metros de hielo, podría haber agua dulce en estado líquido, en los que evolucione la vida. En el lado diurno, no habría problemas de ese tipo, pues a 70 ºc, el agua está en estado líquido perfectamente, se pueden formar tormentas y lluvias, sin llegar nunca a hervir.

Este de aquí, es el primer exoplaneta hallado con claras opciones de vidagliese 581g. De hecho, su descubridor, el astrónomo Steven Vogt, afirma que ”hay un 100% de posibilidades de hallar vida en él” cosa que, personalmente, discrepo, aunque no es nada descabellado, ni mucho menos.

Finalmente, y dejando a un lado las prometedoras características de este mundo, hay que destacar que este nuevo mundo tarda sólo 37 días para completar su año. Eso nos recuerda que, su estrella madre, es una estrella pequeña (con una masa y una temperatura mucho menor que la de nuestro sol).  Eso nos recuerda también que, no hace falta demasiado para tener vida. Con tener una estrella con una masa no muy elevada, y un planeta ubicado en la zona habitable dentro de su sistema (sin contar la masa o el volumen) ya hay posibilidades de que haya vida microbiana. Con más requerimientos, como un mundo rocoso, con una temperatura algo superiores, y lo que nosotros conocemos como continentes, casi que es suficiente.

Los científicos ya especulan con la cantidad de planetas que pueden existir ahí fuera con claras opciones para la vida. De hecho, ya han dado un número. Afirman que aproximadamente el 15% de los exoplanetas, podrían poseer vida, o opciones para poseerla. A pesar de ello, habrá que esperar a ver que hay ahí fuera. Qué composición química posee Gliese 581 g? Posee grandes cantidades de agua? Realmente hay vida? Que tipo de vida puede, o podría desarrollarse en ese exomundo? Todas esas preguntas, o por lo menos, una parte de ellas, es posible que no tarden en ser respondidas. Sólo cabe esperar que lleguen más noticias. Noticias que, por supuesto, seguiremos desde Yplanets.

Finalmente, para terminar, hay de comentar un poco sobre el otro hallazgo que hoy nos ocupa. No hay que olvidar que, este hallazgo es doble. Gliese 581 f es el otro mundo recientemente hallado. No presenta demasiado interés, si lo comparamos con su hermano Gl 581 g, pues posee una temperatura superior a los 200ºc, y una masa de unas 7 tierras.

Ahora si, para terminar, y como siempre, os dejamos aquí unos pocos links de interés, por si os apetece consultar o contrastar las distintas fuentes:

Primero, la noticia original, desde la web del observatorio Keck: Keckobservatory.org

Desde el Blog de Edgar Luís Gómez: Opinando Sobre el Mundo

Y otros medios de comunicación como:

- El Periódico

- Y Neoteo. com

26 septiembre, 2010

Detectado Potasio en dos exoplanetas

Desde canarias, en la cima del Roque de los Muchachos (Isla de La Palma), el GTC (Gran Telescopio de Canarias), ha hallado moléculas de Potasio en las atmósferas de dos planetas extrasolares. Gracias a un aparato llamado OSIRIS, ha sido posible hacer el hallazgo, que en si, no es demasiado importante.

El hallazgo de Potasio en las atmósferas de estos mundos, denominados HD 80606b y XO-2b, no es significativo. Lo más importante de este descubrimiento, es que los astrónomos ahora saben que, perfeccionando la técnica que han usado para hallar el potasio en las atmósferas de estos dos mundos, usando el OSIRIS, se podrán hallar moléculas de agua y metano en otros mundos. El hallazgo de metano y agua en las atmósferas de otros mundos, puede servir para saber si hay vida en otros mundos.

Si en un exoplaneta de tipo rocoso, ubicado en el interior de la zona habitable alrededor de su estrella madre, se hallan metano y agua (CH3 y H2O), se podría afirmar casi con toda seguridad que hay vida en ese mundo. Eso tiene una fácil explicación. Quizás no podamos detectar directamente vida en un planeta, al igual que hace unos años, no se podía detectar directamente un exoplaneta, obligando a los astrónomos a observar a la estrella madre del planeta para ver anomalías.

En el caso de la búsqueda de vida, Carbono, Nitrógeno, Oxígeno, e Hidrógeno podría ser muy determinante a la hora de confirmar o no que existen seres vivos en un planeta, pues esos elementos son los principales, el esqueleto de la vida. Con el tiempo, y mejorando el OSIRIS, quién sabe que podremos detectar.

Otros links de interés:

ABC

26 agosto, 2010

El sistema de Gliese 876

Hoy, toca entrar en profundidad a otro sistema planetario. Estamos delante de una enana roja, una estrella archivada en el mismo catálogo que Gliese 581, pues hay que destacar que el catálogo Gliese, engloba a las estrellas más cercanas a nuestro planeta. Ésta, está ubicada a sólo 15 años luz de nuestro Sol, y posee tres planetas en su orbita. Todos y cada uno de ellos, posee sus curiosidades y características, pero antes, hay que situarse en el espacio, y hablar un poco sobre el corazón del sistema…

Por Iván Güixens

Seguir leyendo en Yplanets Mundos

El sistema de Gliese 876

Hoy, toca entrar en profundidad a otro sistema planetario. Estamos delante de una enana roja, una estrella archivada en el mismo catálogo que Gliese 581, pues hay que destacar que el catálogo Gliese, engloba a las estrellas más cercanas a nuestro planeta. Esta, está ubicada a sólo 15 años luz de nuestro Sol, y posee tres planetas en su orbita. Todos y cada uno de ellos, posee sus curiosidades y características, pero antes, hay que situarse en el espacio, y hablar un poco sobre el corazón del sistema.

La estrella Gliese 586 se halla, como hemos dicho ya, a 15 años luz, en la constelación de Acuario. Esta, posee la mitad de masa que nuestro Sol, brillando con una magnitud aparente de 10.17. Su temperatura superficial, es también poco más que la mitad que la que posee nuestro Sol, con unos 3480 K.

Estamos, entonces, delante de una estrella pequeña y típica, en la que podemos hallar todo un sistema planetario. Vayamos pues, a entrar en ese sistema para descubrir como es…:

Gliese 876b

Hallado en 1999, este fue el primer mundo en ser hallado alrededor de su estrella. Sus dos vecinos, fueron descubiertos cada uno en un año diferente. Este planeta, fue el primero que se descubrió orbitando alrededor de una enana roja, y es el más alejado a su estrella dentro del sistema de Gliese 876. A pesar de ello, completa un año en poco menos de 61 días terrestres. Gliese 876b

Este exoplaneta (representado artísticamente a la derecha) lo hallaron dos grupos a la vez, de forma individual. El primero, fue el equipo de Geoffrey Marcy, seguido por el equipo de Xavier Delfosse. Ambos, hallaron el planeta midiendo la velocidad radial de su estrella. Usando el efecto Doppler, se puede saber si la estrella oscila. Esas oscilaciones, son lo que delatan la existencia de un planeta. En este caso, el planeta posee una masa que prácticamente dobla la de Júpiter (1,91 Júpiters, para se exacto). Con esa masa, y esa proximidad, las oscilaciones que sufre la estrella, son fácilmente detectables.

Hablemos un poco sobre sus características. Con la masa que posee, podemos afirmar tranquilamente (a pesar de que desconocemos su volumen) que estamos delante de un gigante gaseoso, un mundo sin superficie sólida. Es también un lugar un poco frío, pues a pesar de que está dentro de la zona de habitabilidad de su estrella, está mas bien hacia el borde exterior de este, sufriendo cambios continuos en su orbita a causa de Gliese 876 c, ubicado muy cerca de Gliese 876 b, lo que provoca grandes interacciones gravitatorias entre ambos. Ya hablaremos de ello después más detalladamente.

Sea como sea, el planeta en cuestión está situado a unos 0,208 UA de su estrella, distancia que, al parecer, no es suficiente como para tener una temperatura ideal para la vida, a pesar de que se desconoce hasta que punto este mundo puede albergar vida, él, o cualquiera de las lunas que, quizás, lo orbiten.

Gliese 876 c

El siguiente mundo de este sistema, es este. Gliese 876 c, fue hallado en el año 2000 por Marcy, y es el mundo intermedio en ese sistema. Ubicado a sólo 0,13 UA de su estrella, situándose dentro de la zona habitable. Este mundo, fue descubierto gracias a los continuos estudios que se hicieron a su estrella madre, detectando nuevos movimientos anómalos en esta.

Gliese 876 c, es un mundo del cuál se desconoce su masa exacta, pero se sabe que como máximo, este posee entre el 62 y el 81% la masa de nuestro Júpiter. En todo caso, a pesar de desconocer la densidad del planeta, se puede confirmar casi con toda seguridad, que estamos delante de otro gigantegliese 876 c gaseoso, un gigante representado artísticamente a la derecha . Es difícil que haya vida en un mundo de gas, por lo menos vida compleja, pues no tiene un medio en el que prosperar. Su año dura sólo unos 30 días terrestres, la mitad que el año de Gliese 876 b. Con la temperatura ideal, quizás haya microorganismos flotando en las nubes, como globos de helio, pero la cosa no pasaría de ahí. Si queremos buscar vida en esa zona, hay que ir fuera del planeta. En su órbita, para ser exactos. En ella es muy posible que existan exolunas. Pequeños mundos rocosos, que orbitan su planeta padre. Entre esas lunas, quizá exista una, o más de una, que posea una masa similar, igual o superior a la de Marte. Con la temperatura ideal, y con una atmósfera, esos astros podrían llegar a albergar mares, ríos, lagos… Y vida. Todo eso es pura especulación, pero las condiciones en las que se hallan estos cuerpos, dan suficiente para poder soñar en lo que puede haber en ellos…

Otro factor que existe en Gliese 876 c, y también en Gliese 876 b, y que antes hemos dejado de lado, es los enormes tirones gravitatorios que ambos mundos sufren mutuamente. Situado a 0,15 UA de su vecino, cuando estos mundo están en conjunción, o muy cerca el uno del otro, hay entre ellos  fuerzas de marea, fuerzas enormes, ya que ambos planetas poseen una masa descomunal, si los comparamos con la Tierra.

Gliese 876 d

Este, es el tercer y último planeta de este sistema. Hallado en 2005 por un equipo de astrónomos dirigidos por Eugenio Rivera, este mundo se descubrió gracias al efecto Doppler, y a las líneas espectrales de su estrella. El mismo método con el que se hallaron los otros dos planetas del sistema.

En este caso, Gliese 876 d, es el planeta más cercano a su estrella, y el más pequeño. Se desconoce su masa exacta, pero se sabe que posee entre 5,9 y 7,5 masas terrestres. Se trata pues, de una Supertierra. Un mundo que, además, está ubicado a 0,02 UA de su estrella (unos 3,1 millones de Km), lo que hace que sea el planeta más cálido de los tres que se pueden hallar en Gliese 876. En este mundo, un año dura poco menos que dos días terrestres, y las interacciones gravitatorias entre su estrella y el mismo, son notablemente fuertes.

En todo caso, se trata de un mundo interesante, pues es un mundo cálido y rocoso. No es el mejor lugar donde buscar vida, pero es posible que posea todo tipo de caracteregliese 876ds geológicos, como nuestro propio mundo. Con esa masa, es casi seguro que existen suficientes materiales radioactivos en el núcleo del planeta, como para mantenerlo fundido y caliente. Y si sumamos la atracción que sufre con su estrella, pues podemos decir que este, debe ser un mundo peligroso y salvaje. Enormes erupciones volcánicas, y terremotos, pueden estar ocurriendo en estos momentos, creando grietas en el suelo, nuevos volcanes, y zonas cubiertas de lava.

Otra cosa que, quizás, en este mundo, cuando estaba recién formado, hubiera agua en su superficie, ya que su estrella era menos brillante antes, que ahora. Es posible que sea un caso similar al del planeta Venus. En su juventud, pudo tener mares y agua líquida, pero al madurar su estrella, con un incremento en su luminosidad, y la proximidad de este planeta a Gliese 876, hizo que sus, quizás existentes mares se evaporaran, creando una gruesa atmósfera formada de CO2 y vapor de agua. Eso haría incrementar la temperatura superficial de este planeta mucho más de lo normal. El calor penetraría en su interior, pero ya jamás saldría de nuevo al espacio, creando una olla a presión. Un mundo con un calor infernal, que jamás puede salir y disiparse por culpa de una atmósfera que retiene todo el calor procedente de su estrella. Una atmósfera además muy densa, con decenas o cientos de veces el grosor que posee la terrestre, y que encima crece alimentándose de los gases volcánicos.

Un mundo muy activo, pero sin posibilidad alguna de albergar vida. Esa podría ser la realidad en Gliese 876 d hoy en día. Evidentemente, todo esto son meras especulaciones, suposiciones sin fundamento alguno, pues apenas se conocen las características de estos planetas. Sólo es conocida la distancia que le separa de su estrella, y su masa aproximada. A pesar de ello, uno puede permitirse imaginar. Imaginar como son esos mundos, y sus características. Como pudo ser su pasado, como será su futuro… En este caso, con la masa del planeta, y la proximidad a su estrella, uno se puede imaginar un planeta similar a nuestro Venus.

25 agosto, 2010

Hallado un sistema planetario gemelo al nuestro

Los científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO), han hallado recientemente un nuevo sistema planetario, un sistema que se podría considerar prácticamente gemelo al nuestro.  Este sistema está ubicado en HD 10180, una estrella tipo sol. Está a 127 años luz de nosotros, en la constelación austral de Hydrus.

La siguiente cita, pertenece a Christophe Lovis, principal creador del artículo que informó sobre este hallazgo, y que nos da su opinión sobre este descubrimiento:

“Hemos hallado lo que probablemente sea el sistema con el mayor número de planetas descubierto hasta ahora. Este notable descubrimiento también resalta el hecho que ahora estamos entrando en una nueva era de la investigación de exoplanetas: el estudio de sistemas planetarios complejos y no sólo planetas individuales. Los estudios de movimientos planetarios en el nuevo sistema revelan complejas interacciones gravitacionales entre los planetas y nos permiten comprender la evolución del sistema a largo plazo”.

Como afirma esta cita, estamos  delante del sistema más completo hallado hasta la fecha, pues posee cinco planetas, ya confirmados, más otros dos de los que se tienen evidencias. Uno de esos dos, poseería la menor masa hallada en un planeta extrasolar, equivalente a 1,4 tierras. Eso es una gran noticia, pues hasta la fecha, no se han hallado mundos con una masa igual o menor a la de nuestro planeta, siempre se han hallado “Supertierras” que poseen siempre más masa que nuestro mundo. Por desgracia, está ubicado a sólo 0,02 UA de distancia de su estrella madre, con un año que dura sólo 1,12 días terrestres. Con esas características, tiene que ser un mundo infernal, extremadamente cálido. El otro planeta, por el contrario, tendría una masa similar a la de Urano, con unas 65 masas terrestres, y completaría un año en 2.200 días terrestres. Es el mundo más separado de su estrella, en ese sistema.

sistema HD 10180

Es un sistema, representado artísticamente arriba, posee prácticamente el mismo número de mundos que el Sistema Solar, y eso es ya de si una gran noticia, pues la mayoría de sistemas que se han hallado poseen uno, dos, tres, o como mucho cuatro planetas. Este, se ha hallado con el instrumento HARPS, líder en el mundo, tomando 190 mediciones individuales de la estrella HD 10180, observando los movimientos que la estrella hace a causa del efecto gravitatorio que hacen todos los planetas que posee este sistema. Este aparato está instalado en el telescopio de 3,7 metros del observatorio de La Silla, en Chile. Este, descubrió temblores en la estrella de unos 3 km/h, que son muy difíciles de detectar y medir, a causa de que son muy poca cosa. Una persona andando puede desplazarse a mucha más velocidad que eso.

Los cinco planetas ya confirmados, son todos ellos gigantes gaseosos similares a Neptuno, a pesar que poseen mucha menos masa que este, que orbitan a su estrella en un tiempo que varía desde los 6 días (en el mundo más cercano), hasta los 600 días (en el más alejado de su estrella). Todos ellos, por eso, están dentro de una distancia que va desde los 0,06 , UA los 1,4 UA. Su masa varía entre 13 y 25 veces la terrestre. A pesar de que existen muchos mundos similares a Neptuno, se ha descubierto que este sistema no posee mundos gigantes similares a Júpiter, mundos como los que se hallaban en un principio, con cientos de veces la masa de la tierra. Este, además, es el sistema con el mayor número de planetas en la misma zona interior, una zona cercana a su estrella. Seis de los siete mundos que se han hallado en ese sistema, están a una distancia menor a la que separa al planeta Marte de nuestro Sol, y eso da que pensar.

Habrá que esperar a que los científicos del ESO, sigan investigando este Sistema Solar, pues puede que uno o más de esos mundos se halle ala distancia ideal dentro de la zona de habitabilidad alrededor de su estrella. Una distancia en la que el mundo que orbite esa zona posea una temperatura ideal para la vida todo el año.

Para más información…:

ESO

Europapress